Не так давно «Вильярреал» являлся грозой испанских авторитетов, включая «Барселону», которую в период с 2003 по 2005 год «желтая субмарина» топила в своих территориальных водах трижды: 2:0, 2:1 и 3:0. Теперь же клуб из городка с 50-тысячным населением вернулся в первоначальное состояние: обидеть его может каждый, а вот сам он способен играть на равных далеко не со всеми. Однако в матче с действующим чемпионом «Вильярреал» прыгнул выше головы, уловив момент, когда «Барса», не использовавшая полдюжины моментов, решила взять небольшую паузу.

Вообще каталонцы играли в футбол на протяжении очень незначительного промежутка времени: с 25-й минуты, когда у ворот «Вильярреала» был создан первый опасный момент, и до первого пропущенного гола. Неплохие шансы упустили Роналдиньо, с лица которого не сходила блуждающая улыбка, и Это’О, чьи удары шли мимо цели, а Месси, от которого все ждали «продолжения банкета», практически не выходил из тени.

«Севилья», получив заряд бодрости и оптимизма в Галисии, где она отделалась от «Депортиво», должна была распланировать свои силы так, чтобы их хватило и на первый полуфинальный матч Кубка УЕФА против «Осасуны». Во встрече с «Атлетиком», который из столицы Андалусии обычно уезжает пустым, в стартовом составе вышли Луис Фабиано и Александр Кержаков, и именно они оказались в центре внимания на первых минутах игры. Кержаков заработал пенальти, а вот бразилец реализовать его не смог, отправив вратаря «по ложному следу», а мяч — в штангу.

Однако если эта неудача и расстроила андалусийцев, то не настолько, чтобы они отказались от идеи взять полагавшиеся им и по игре, и по классу три очка. Первый гол сотворил все тот же русско-бразильский дуэт форвардов: Луис Фабиано заморочил голову защитникам, освободив таким образом от опеки Кержакова, который спокойно катнул мяч под рукой у голкипера «Атлетика». К тому времени место в воротах занял Иньяки Лафуэнте, который заменил получившего травму Даниэля Арансубию, и гол Пуэрты, то ли простреливавшего, то ли так хитроумно бившего почти с нулевого угла, целиком лежит на его совести.

На этом главный тренер «Севильи» Хуанде Рамос посчитал, что победа уже у него в кармане, и на 67-й минуте выпустил вместо россиянина опального Хавьера Чевантона. Уругвайский нападающий оправдал оказанное ему доверие едва ли не первым касанием мяча, забив с паса Луиса Фабиано. А впоследствии отличился и сам бразилец, для которого эта игра стала, наверное, лучшей в сезоне.

В центральном матче тура «Реал», больше сил и времени уделяющий раскрытию судейского заговора против себя любимого и поиску нового главного тренера (после отказа Рафаэля Бенитеса претендентом N№1 остается Бернд Шустер), чем борьбе за чемпионский титул, все-таки одолел «Валенсию». За несколько дней до этого с ультиматумом к руководству клуба обратился капитан «Реала» Рауль, потребовавший прояснить ситуацию относительно возможной своей продажи. Вотум доверия от президента Рамона Кальдерона он получил, но во время игры особого вдохновения на его лице заметно не было. Между тем для Рауля матч с «Валенсией» стал 439-м в его карьере, и по данному показателю он сравнялся с другим символом «королевского» клуба — Фернандо Йерро.

Ни в одном из двух голов Рауль участия не принял, хотя нельзя сказать, что он провел время на поле зря. По большей части игра была настолько равной и ровной, что выделить кого-то из общей массы не представлялось возможным. Сперва выделялся Давид Вилья, чаще других беспокоивший оборону «Реала», затем на первый план вышел Рууд ван Нистелрой, который хлестким ударом с лета отправил мяч в сетку, замкнув навесную передачу Мигеля Торреса. На того же Торреса не обратил ровным счетом никакого внимания разогнавшийся Хоакин, который ассистировал Фернандо Морьентесу, все-таки отпраздновавшему гол в ворота своего бывшего клуба. Наконец победу «Реалу» принесли уже готовящийся к расставанию с ним Дэвид Бекхэм и Серхио Рамос, откликнувшийся на идеальный навес англичанина, а сберег ее Икер Касильяс, отразивший удар Асьера дель Орно.

С «Валенсией» сравнялась «Сарагоса», которая возилась-возилась с «Сельтой», но в итоге все-таки сломила ее сопротивление. Не зря Христо Стоичков предупреждал своих подопечных о том, что игра на ничью ни к чему хорошему не приводит, а ведь именно в этом ключе они и действовали большую часть матча. Правда, следует принять во внимание, что на действиях галисийцев сказались ранние (на 19-й и 27-й минутах) замены Каноббио и Фернандо Байяно, без которых атака «Сельты» выглядела совсем уж беззубой. А «Сарагоса» показала зубы — точнее, один, но зато какой острый! — с появлением на поле бразильца Эвертона, который, собственно говоря, и сделал результат, позволивший его команде зацепиться за 4-е место.