Как оказалось, нанотрубки могут превосходно воспроизводить звук, если по тонкому листу из плотно расположенных углеродных нанотрубок диаметром 10 нм, пустить электрический ток с аудиосигналом. В результате этого температура листа начинает колебаться между 80°C и комнатной температурой. Таким образом, температурные колебания ведут к колебаниям давления в воздухе, что и порождает сам звук.

Как это часто бывает, данный феномен был открыт век назад учёными Уильямом Генри Присом (William Henry Preece) и Карлом Фердинандом Брауном (Karl Ferdinand Braun), которые обнаружили, что звуковые колебания можно получать с помощью металлической фольги. Открытие в последствии привело к созданию т. н. «термофона». Однако уровень звукового давления от термофона был очень слабый.

«Нанотрубочные» аудиосистемы имеют ряд преимуществ над традиционными акустическими системами. В частности, как заявляет Шоушан Фан (Shoushan Fan) из Пекинского университета Тсиньхуа, в отличие от традиционных аудиосистем, которые в случае поломки звуковой катушки не смогут воспроизводить звук, углеродные системы из нанотрубок будут работать даже, если часть листа повреждена. Кроме того, листы нанотрубок могут быть сделаны в любой форме и также могут сгибаться.