Лазерные технологии уже в полной мере вошли в нашу жизнь, исполняя самые разнообразные функции, настолько повседневные, что мы порою даже и не обращаем на них внимания. Однако то, что удалось сделать ученым из Университета Мичигана, едва ли сможет остаться незамеченным. Уникальный лазер HERCULES, название которого создатели преднамеренно указывают только заглавными буквами, провозглашается как самый мощный в мире. И это неудивительно: мощность установки составляет 300 тераватт, что в 300 раз превышает суммарную мощность потребительской электросети по всем США. Предыдущая максимальная мощность HERCULES достигала 50 тераватт. Импульс длится всего 30 фемтосекунд (фемтосекунда - одна квадриллионная, 10-15 секунды). Луч концентрируется на очень небольшом участке, диаметр которого в сто раз меньше диаметра человеческого волоса.

Для измерения интенсивности излучения используется величина, называемая плотностью потока мощности: мощность, приходящаяся на единицу площади. За счет большой мощности лазера и очень небольшой облучаемой площади плотность потока мощности достигает 2x1022 ватт на квадратный сантиметр. По мнению разработчиков, это абсолютный рекорд.

Новый сверхмощный лазер предназначен для создания потоков протонов и электронов, с помощью которых облучаются раковые опухоли. Очень трудно не закончить данную новость цитатой из заявления ученых – разработчиков лазера: «Если бы было возможно одной гигантской лупой собрать весь солнечный свет, направленный на Землю, в пучок толщиной с песчинку, то такой луч был бы примерно равен по мощности лучу HERCULES».